Представете си град, в който почти целият живот се случва в една сграда. Място, където можеш да отидеш до магазина, пощата, църквата или лекаря, без да излизаш навън. Това не е измислица, а Уитиър – малък град в Аляска, известен с необичайния си начин на живот.
С население от около 275 души Уитиър е едно от най-необикновените населени места в САЩ. По-голямата част от жителите му живеят в Begich Towers – 14-етажна сграда с 196 апартамента, която се превръща в своеобразен център на местната общност.
Сградата е построена през 1954 г. за нуждите на американската армия и семействата на военнослужещите. Военната история на града и суровият климат определят развитието му – заобиколен от високи планини и изложен на силни ветрове и обилни валежи, Уитиър постепенно изгражда особен модел на живот, съсредоточен в няколко големи сгради.
Град под един покрив
В Begich Towers се намират жилища, поща, магазин, пералня и църква. В сградата са разположени и различни обществени и административни услуги, включително полицейски офис и медицински кабинет.
Особено любопитна е връзката с местното училище. До него води подземен тунел, по който децата могат да стигат до занятията, без да излизат на открито и да се излагат на суровите зимни условия.
Така ежедневието на много от жителите преминава между апартамента, асансьора и общите пространства на сградата. За някои това е удобство, за други – необичаен начин на живот, който трудно може да бъде сравнен с този в който и да е друг американски град.
Единственият път минава през планината
Уитиър е свързан с останалата част на Аляска чрез тунела Anton Anderson Memorial. Съоръжението е дълго около 2,5 мили (приблизително 4 километра) и е еднолентово. То се използва както от автомобили, така и от влакове, като движението се регулира по предварително определен график.
Автомобилите преминават на интервали, а железопътният транспорт също има своите времеви прозорци. Тунелът не работи денонощно и през нощта достъпът е ограничен.
Това превръща пътуването до и от Уитиър в преживяване само по себе си. Градът е заобиколен от планини и вода, а връзката му със света зависи от едно необичайно транспортно съоръжение.
Уитиър е доказателство, че градът не винаги трябва да се простира по улици и квартали. Понякога цяла общност може да се побере в една сграда – с домове, услуги, училище наблизо и собствен ритъм на живот сред суровата природа на Аляска.